O restaurante Esquina Food Club, do bairro Dornelas, foi o vencedor da primeira edição do festival Boteco & Cia, que, mesmo com a chuva que insistiu em cair, movimentou o Parque de Exposições entre quinta-feira e domingo.

O prato "Costelas ao molho barbecue com carolinas de mandioca" cativou os visitantes e o gastrônomo Júnior Duarte, superando as opções dos demais participantes - Inove, Mestre Cuca, Segredos da Serra e Trairão. O restaurante foi premiado com uma placa do evento para ser afixada no estabelecimento, além de um dolmã, a tradicional túnica usada por chefs de cozinha.

Na abertura oficial, realizada na quinta-feira, o prefeito Aloysio Aquino deu as boas vindas ao público e ressaltou que o evento tem tudo para se firmar no calendário da cidade; já a secretária municipal de Turismo, Ana Lúcia Rodrigues, agradeceu aos donos dos restaurantes pelo apoio na realização dos trabalhos, presenteando cada um com um avental próprio do festival.

O deputado estadual Braulio Braz, por sua vez, elogiou a realização do evento. "Nossa cidade vem se tornando uma referência gastronômica na região. Parabéns ao prefeito Aloysio Aquino e à toda a sua equipe por este brilhante festival", disse.

De acordo com o regulamento do festival, cada restaurante pôde participar com cinco pratos, dos quais um precisava, necessariamente, conter mandioca e queijo, os ingredientes básicos do evento. As opções contendo os dois itens concorreram ao prêmio, com avaliação feita pelo voto popular e pela análise do júri técnico, partir de itens como criatividade e apresentação, além da qualidade do atendimento.

Além dos restaurantes, o evento teve ainda o Espaço Gourmet, onde foram oferecidos sobremesas e itens artesanais produzidos na região. Instalado na área abaixo do palco do Parque de Exposições, o local foi formado pela sorveteria Natural Açaí, a fábrica de doces e iogurtes Ylagam, a cachaçaria Água da Mata e a lanchonete e confeitaria Mix.

Realizado pela Prefeitura, através da Secretaria Municipal de Turismo, o Boteco & Cia foi apoiado pelo supermercado Bahamas Mix, a cervejaria Itaipava, o frigorífico Sabor de Minas, a gráfica Stylo e o Sindicato Rural de Muriaé.